开平碉楼与村落，以广东省开平市用于防卫的多层塔楼式乡村民居——碉楼而著称。历史最早可上溯到明末清初，到20世纪20、30年代，碉楼鼎盛的时候有多座，至今仍完好保存了座。表现了19世纪末及20世纪初开平侨民在南亚国家、澳大利亚以及北美国家发展进程中的重要作用，以及海外开平人与其故里的密切联系。
开平碉楼与村落建筑分为三种形式：由若干户人家共同兴建的众楼，为临时避难之用，现存座；由富有人家独自建造的居楼，同时具有防卫和居住的功能，现存座；以及出现时间最晚的更楼，为联防预警之用，现存座。也可分为石楼、土楼、青砖楼、钢筋水泥楼。碉楼与周围的乡村景观见证了明代以来以防匪为目的的当地建筑传统的最后繁荣。
开平碉楼位于广东省江门市下辖的开平市境内，是中国乡土建筑的一个特殊类型，是集防卫、居住和中西建筑艺术于一体的多层塔楼式建筑。开平碉楼与村落于年6月28日在新西兰基督城召开的世界遗产委员会会议上被联合国教科文组织评定为世界文化遗产之一。其中，赤坎镇三门里村落、塘口镇自力村村落与方氏灯楼、蚬冈镇锦江里村落和百合镇马降龙村落群为开平碉楼与村落申报世界遗产地四处提名地。
开平碉楼始建于清初，大量兴建是在20世纪20～30年代。碉楼的兴起与开平市的地理环境和过去的社会治安密切相关。开平市地势低洼，河网密布，而过去水利失修，每遇台风暴雨，常有洪涝之忧。加上其所辖之境，原为新会、台山、恩平、新兴四县边远交界之地，向来有“四不管”之称，社会秩序较为混乱。因此，清初即有乡民建筑碉楼作为防涝防匪之用。鸦片战争以后，清*府统治更为颓败，开平人民迫于生计，开始大批出洋谋生，经过一辈乃至数辈人的艰苦拼搏渐渐有些产业。
开平碉楼与村落以广东省开平市用于防卫的多层塔楼式乡村民居——雕镂而著称，展现了中西建筑和装饰形式复杂而灿烂的融合，表现了19世纪末及20世纪初开平侨民在几个南亚国家、澳洲以及北美国家发展进程中的重要作用，以及海外开平人与其故里的密切联系。此次收录的遗产包括四组共计20座碉楼，是村落群中近座塔楼的代表，代表了近五个世纪塔楼建筑的颠峰，也展现了散居国外的华侨与故土之间仍然紧密的联系。
北京时间年6月28日早上8时35分左右，在新西兰基督城召开的联合国教科文组织第31届世界遗产委员会大会上，“开平碉楼与村落”申报世界文化遗产项目顺利通过表决，被正式列入《世界遗产名录》，成为中国第35处世界遗产，广东省第一处世界文化遗产。
开平市内，碉楼星罗棋布，城镇农村，举目皆是，多者一村十几座，少者一村二三座。从水口到百合，又从塘口到蚬冈、赤水，纵横数十公里连绵不断，蔚为大观。这一座座碉楼，是开平*治、经济和文化发展的见证，它不仅反映了侨乡人民艰苦奋斗、保家卫国的一段历史，同时也是活生生的近代建筑博物馆，一条别具特色的艺术长廊。可以说，开平作为华侨之乡、建筑之乡和艺术之乡，她的特色在碉楼上都得到了鲜明的体现。
开平现存的碉楼，大多是民初开始建立，建碉楼的本意不是让人观赏，而是御贼和走避洪水。建国前，开平境内盗贼蜂起，洪涝不断，民不聊生，不少华侨、归侨、侨眷被害。苦不堪言，有见及此，乃在侨居国请人设计好碉楼蓝图，带回家乡建造。由于侨居欧美各国的影响，所以碉楼的建筑风格和式彩就多种多样。
开平碉楼的兴起，与开平的地理环境和过去的社会治安密切相关。开平地势低洼，河网密布，而过去水利失修，每遇台风暴雨，常有洪涝之忧。加上其所辖之境，原为新会、台山、恩平、新兴四县边远交界之地，向来有“四不管”之称，社会秩序较为混乱。因此，清初即有乡民建筑碉楼，作为防涝防匪之用。鸦片战争以后，清*府统治更为颓败，开平人民迫于生计，开始大批出洋谋生，经过一辈乃至数辈人的艰苦拼搏渐渐有些产业。
从民国元年（年）至民国十五年（年）这14年中，匪劫学校达8次，掳教师、学生百余人。其中，民国十一年（年）12月众匪伙劫赤坎地区开平中学时，被鹰村碉楼探照灯照射，四处乡团及时截击，截回校长及学生17人。此事轰动全县，海外华侨闻讯也十分惊喜，觉得碉楼在防范匪患中起了作用，因此，在外节衣缩食，集资汇回家乡建碉楼。后来，一些华侨为了家眷安全，财产不受损失，在回乡建新屋时，纷纷建成各式各样碉楼式的楼。这样，碉楼林立逐成为侨乡开平的一大特色，最多时达多座，现存多座。
青砖碉楼包括内泥外青砖、内水泥外青砖和青砖砌筑3种。
内泥外青砖：这种碉楼，实际上就是上面说的泥砖楼，不过，它在泥墙外表镶上一层青砖，这样，不但美观，而且可以延长碉楼的使用寿命。
内水泥外青砖：这种碉楼的墙，表面看上去是青砖建筑，其实是里、外青砖包皮，中间用少量钢筋和水泥，使楼较为坚固，但又比全部用钢筋水泥省钱，且保持美观的特点。
青砖楼：全部用青砖砌成，比较经济、美观、耐用，适应南方雨水多的特点。
包括泥砖楼和*泥夯筑楼两种。泥砖楼是将泥做成一个个泥砖晒干后用作建筑材料。为了延长泥砖的使用寿命，工匠们在建筑泥楼时，往往在泥砖墙外面，抹上一层灰沙或水泥，用以防御雨水冲刷，从而起到保护和加固的作用。*泥夯筑的碉楼是用*泥、石灰、砂、红糖按比例混合拌成作为原料，然后用两块大木板夯筑成墙。这样夯筑而成的*泥墙，一般有1尺多厚，其坚固程度可与钢筋水泥墙相比。
开平碉楼的建筑风格和装饰艺术更是千姿百态，让人叹为观止。有中国传统硬山顶式、悬山顶式，也有国外（特别是欧洲大陆）不同时期的建筑形式、建筑风格，如哥特式、罗马式等等。而大多数碉楼既有这个国家的建筑风格，又有那个。他认为，在碉楼的总体造型、建筑构件和表现手法上，中国传统的建筑艺术与西方建筑风格熔为一体；而西方建筑风格又有多种类型，古希腊的柱廊、古罗马的券拱和柱式、伊斯兰的叶形券拱和铁雕、哥特时期的券拱、巴洛克建筑的山花、新文艺运动的装饰手法以及工业派的建筑艺术表现形式等等，都融进了开平的乡土建筑之中，它不单纯是某一时期某一国家某一地域建筑艺术的引进。这就是我们无法将开平碉楼和民居具体归入某种西方建筑风格的原因所在，准确地讲它应该是中外多种建筑风格“碎片”的组合，多种建筑类型相互交融的产物。
碉楼的历史作用主要是“以避盗匪”，“非此则牛猪谷米不能保存，妇人孺子不能安睡，故合数家或数十家建一楼”（《开平县志》卷二十三）事实上，碉楼建成后，确在保护侨眷及村民生命财产安全方面，起过不小作用，特别是匪劫赤坎中学那次，在鹰村碉楼探照灯掩射配合下，“乡团堵截擒谭钦及匪徒十一人，置于法，人心大快”（《开平县志》卷二十二），此事在县内及海外侨胞中产生极大影响。
开平碉楼，在抗日战争后期，为阻止日寇开辟四邑直通两阳之捷径——由新会、江门出广州，联结成一条由南路向广州撤退之交通线，起过一定作用。其中，以坐落在赤坎镇腾蛟村的南楼最为出名。
南楼，位于开平市赤坎镇腾蛟村，南临潭江，北靠东龙公路，扼三埠至赤坎水陆交通之要冲，地势险要。年，司徒氏人为防盗贼而建此楼。楼高7层19米，占地面积29平方米，钢筋混凝土结构，每层设有长方形枪眼，第六层为瞭望台，设有机枪和探照灯。抗战时期，司徒氏四乡自卫队队部就设在这里。年7月16日，日寇为了打通南路干线以便撤退，从三埠分兵三路直扑赤坎镇，国民**队闻风而逃。司徒氏四乡自卫队的勇士们凭据南楼抗击日*，给敌人以沉重打击。